LETTING GO OF CONTROL TO REVEAL AN IMAGE: ALCHEMIST PAINTING

From the ever-changing movements of paint in water, to the adding and subtracting of it to reveal an image, there's something undeniably wondrous within the art of watercolour.

Mirroring the shapes we see everywhere in nature, whether it is a cloud or a tree, dealing with watercolour requires a thirst for learning and the mindset of an eternal seeker and student. It has the qualities of ancient alchemy as the main goal of the painter is going to convert base material into something which didn't exist before, hopefully something of great beauty: their Magnus Opus.

Once you learn the basic techniques, you can allow yourself to go through a process of trial and error: you can work dark, brighter, pastel or even monochrome, by taking the chance to experiment through the dance of colours, harnessing their magic as they swirl and move together naturally.

Born into an artistic family, Polina Stepanova started inventing stories through drawing since she was a kid, as a way to make sense of the world. She has always been fascinated by the universe as something greater than human beings. Picturing herself as a shamanic medium that can bring that fascination into the human realm she turn herself into an alchemist priestess, changing sking from visual artist to professor at Polimoda Institute in Florence and trend forecaster. Graduated at the Royal Academy of Fine Arts in Antwerp, she used extreme realism to picture the world, replicating it in all its details.

Starting to work in fashion, by believing in symbols, energies, collective consciousness and that future is not in the data but in our hands and minds, she then started letting go of control. According to her vision, alchemist painting is a practice of getting liberated from the predisposed result, and allowing the artwork evolve on its own. The artist, the practitioner suggests the direction that the paint will take, but accept that there’s no control over the final shape. “It’s a powerful way of relating to one’s creation”, she states “an understanding that it’s a dynamic entity that can not fully depend on you, a moment to allow the universe to guide you.”

A Q&A with Polina Stepanova

Would you tell us more about your spiritual journey with abstract painting?

Artists are often mediums who bring into this physical reality the contents that have powerful charge within the collective unconsciousness. This is a definition of creativity for me.

Having been teaching art for more than a decade in a university I grown into a notion that creativity in an innate human ability, and that skill is a secondary factor that have been culturally put to a forefront. Therefore my alchemist painting practice aims to bring the access to creative energy, unconditioned.

The alchemist painting technique is based on letting go of control of the perfect line: due to the chemistry, it is almost impossible to predict the exact result. It is a reminder that true freedom starts when you don’t know what to expect, and you begin to observe how the creation transforms, and you grow together with it.

Through your work with watercolour, you seek to transform matter into a powerful and charged object. What is, in your opinion, the alchemical meaning of this painting technique?

The inks that I work with are based on natural resins, which makes them water repellent by their essence. So the very act of spilling the inks onto the paper brings together the two entities that are not supposed to be together, and out this error, the unexpected beauty is born. Each painting, no matter the scale, becomes an evidence of transformation, a journey of chemical equation towards balance.

The signature ‘branch-like’ effect that you see in the technique i’ve developed appears thanks to the properties of inks and solvents, which truly is an alchemist-like experience.

Aside from the chemical side of the process, I deeply relate to hylozoism. The essence of this ancient belief system suggests that all matter in the universe is animated, which, psychologically, makes a lot of sense. Every object can become an artefact, every space has a potential of becoming a sanctuary.

Is there a particular color or palette that you feel drawn to, and why?

I currently feel strongly drawn to the neutrals and botanical tones. For me, the neutrals represent the Earth's element, the soil, which is the most creative and nurturing of all of the elements.

What can one expect from an Alchemist Painting session?

Alchemist painting session is about entering a safe space, where one can experiment, experience, observe, and reconnect. Each participant receives an alchemist kit that includes a set of inks, solvents, and paper. Also, I always provide all the essential materials to paint with and to create an atmosphere: vessels for water, marine sponges, candles, and of course, palo santo.

Sometimes it takes ink to start painting, but the truth about contemporary lifestyle is that if you’re not an artist, you will not find the time to buy the materials, even if, you’d love to try! Therefore, for a beginner, this session is the start of a journey, an opportunity to discover creativity. For the professionals of the art or fashion field, the alchemist workshop is a space of the unconditioned creation.

Meet the Author

Founder of Dvendae, Isabella Giomi has always been moved by a constant need to get in touch with beauty by different means of communication, from photography to copywriting, passing through visual planning. Working within the digital marketing industry, after experiencing a workplace burnout, she set on an ongoing journey that led her to dive deeply into her shadow self, developing a continuous and growing interest in the uncovering of inner human potential.

ITALIANO

Dai movimenti in continua evoluzione della pittura nell'acqua, al modo in cui l’immagine si rivela al contatto con quest’ultima, nell'arte dell’acquerello c'è qualcosa di innegabilmente meraviglioso e sorprendente.

Rispecchiando le forme che vediamo ovunque in natura, che si tratti di una nuvola o di un albero, la tecnica dell’acquerello richiede sete di apprendimento e una mentalità da eterno ricercatore e studente. L'obiettivo principale di chi dipinge è convertire il materiale di base in qualcosa che prima non esisteva, creando bellezza: la propria Grande Opera, esattamente come accade nel processo alchemico.

Una volta apprese le tecniche di base, puoi concederti di affrontare un processo di tentativi ed errori: lavorare con toni più scuri, più luminosi, pastello o addirittura in monocromatico, cogliendo l'occasione di sperimentare attraverso la danza dei colori, canalizzandone la magia, mentre si agitano e si muovono all’unisono naturalmente.

Nata in una famiglia di artisti, Polina Stepanova ha iniziato fin da bambina a inventare storie attraverso il disegno, come strumento per dare un senso al mondo. È sempre stata affascinata dall'universo come qualcosa di più grande dell’essere umano, e immaginandosi come una sciamana in grado di agire da medium per portare quel fascino nel regno umano, si è trasformata in un’alchimista, cambiando pelle da artista visiva a professoressa presso l'Istituto Polimoda di Firenze. Laureata alla Royal Academy of Fine Arts di Anversa, ha utilizzato il realismo per illustrare il mondo, replicandolo in tutti i suoi più piccoli dettagli.

Iniziando a lavorare nella moda, credendo nei simboli, nelle energie, nella coscienza collettiva e nel fatto che il futuro non è nei dati ma nelle nostre mani e nelle nostre menti, ha gradualmente iniziato a lasciare andare il controllo. Secondo la sua visione, l’alchemy painting è una pratica per liberarsi dall’ansia da prestazione e lasciare che l'opera d'arte evolva da sola. L’artista, in quest’ottica, suggerisce la direzione che prenderà il dipinto, ma accetta di non avere alcun controllo sulla forma finale. “È un modo potente di relazionarsi con la propria creazione”, afferma Polina, “la comprensione che si tratta di un’entità dinamica che non può dipendere da te: un momento utile per lasciarti andare e permettere all’universo di guidarti”.

Un Q&A con Polina Stepanova

Ci racconteresti di più del tuo percorso spirituale attraverso la pittura astratta?

Gli artisti sono spesso dei medium che portano in questa realtà fisica contenuti che hanno una carica potente nell'inconscio collettivo. Questa per me è una definizione di creatività. Avendo insegnato arte per più di un decennio in università, ho maturato l'idea che la creatività è un'abilità umana innata, e che l'abilità è un fattore secondario che è stato culturalmente messo in primo piano. Pertanto la mia pratica di alchemy painting mira a fornire un accesso alla propria energia creativa, incondizionata. Questa tecnica pittorica si basa sul lasciare andare il controllo della linea perfetta: a causa della chimica, infatti, è quasi impossibile prevedere il risultato esatto. Ci ricorda che la vera libertà inizia quando non sappiamo cosa aspettarci e iniziamo a osservare come la creazione si trasforma, crescendo insieme ad essa.

Attraverso il tuo lavoro con l'acquerello, cerchi di trasformare la materia in un oggetto potente e carico di significati. Qual è secondo te il significato alchemico di questa tecnica pittorica?

Gli inchiostri con cui lavoro sono a base di resine naturali, che li rendono idrorepellenti per natura. Quindi l’atto stesso di versarli sulla carta riunisce due entità che non dovrebbero stare insieme, e da questo errore nasce la bellezza inaspettata. Ogni dipinto, comunque appaia, diventa una prova di trasformazione, un viaggio di equazioni chimiche verso l'equilibrio. Il caratteristico effetto "a ramo" che si nota nella tecnica che ho sviluppato, appare grazie alle proprietà degli inchiostri e dei solventi, che è davvero un'esperienza da alchimista.

A parte l’aspetto chimico del processo poi, sono profondamente legata all’ilozoismo. L’essenza di questo antico sistema di credenze suggerisce che tutta la materia nell’universo è animata, il che, psicologicamente, ha molto senso. Ogni oggetto può diventare un artefatto, ogni spazio ha il potenziale per diventare un santuario.

C'è un colore o una palette particolare da cui ti senti attratta e perché?

Attualmente mi sento fortemente attratta dai toni neutri e botanici. Per me, i neutri rappresentano l'elemento della Terra, il suolo, che è il più creativo e nutriente di tutti gli elementi.

Cosa ci si può aspettare da una sessione di alchemist painting?

Partecipare a una sessione di alchemist painting significa entrare in uno spazio sicuro, dove si può sperimentare, osservare e riconnettersi. Ogni partecipante riceve un kit da alchimista che include un set di inchiostri, solventi e carta. Inoltre, fornisco sempre tutti i materiali essenziali con cui dipingere e creare un'atmosfera: vasi per l'acqua, spugne marine, candele e, naturalmente, palo santo. Serve la pittura per iniziare a dipingere, ma la verità nella società di oggi è che se non sei un artista, difficilmente troverai il tempo per acquistare i materiali, anche se sei curioso di sperimentare. Per un principiante, quindi, questa sessione è l'inizio di un viaggio, un'opportunità per scoprire la creatività. Per i professionisti del settore dell'arte o della moda, è uno spazio di creazione incondizionata.

Sull’Autore

Founder di Dvendae, Isabella Giomi è sempre stata mossa da un costante bisogno di entrare in contatto con la bellezza attraverso diversi mezzi di comunicazione, dalla fotografia al copywriting, passando per il visual planning. Lavorando nel settore del marketing digitale, dopo aver sperimentato un burnout lavorativo, ha intrapreso un viaggio continuo che l'ha portata a immergersi profondamente nelle sue ombre, sviluppando un interesse continuo e crescente per lo sviluppo del potenziale innato di ogni essere umano.