BEING PART OF NATURE: HARNESSING OUR LIFE ENERGY THROUGH DANCE

There are two parallel realms in our world. On one hand there is the one based on the thought system of our ego, mostly fed off separateness; on the other there’s our original home, a life where we’re love beings, one with nature and with everybody else. Our physical body is the vehicle we use to navigate through the physical world, a means that, with its many tools, can be used to overcome separateness and reconnect with our wholeness.

How can we use our body to claim and get back to this unified field? From the ecstatic dances of the African and Native American rituals to Sufi whirling, through the centuries dance has been used to commune with natural powers and seek for their help and guidance, with the aim of healing, relieving or marking transitions in life such as death and birth.

As a mind-body practice that focuses on developing physical awareness and connection to the inner and outer world through movement, dance may give us insights in our life path, helping us to face hard times and losses. By seeing and being seen by our dance partners, moving through the energy we generate together and perceiving our movements as immersed in a same vibration, dancing becomes learning how to be singular and plural at the same time, letting our bodies surrender to a perfect, complex and unknown cosmic design. It is like opening a window on that loving realm quoted at the beginning, a form of connection and listening to oneself and the universe, so that we can realize we’re but fleeting manifestations of something bigger and mysterious. We’re human beings organically blended with each other through our breath and movement, thus our own dance serves to ensure the development of this universal organism. Through our own authentic movement, we train and develop the attitudinal muscles to ground in this spiritual all-embracing reality. Dance indeed manifests itself in the here and now and through a collective listening, in resonance with the space that surrounds us; while dancing in our individuality, we are actually immersing ourselves in a universal substance, painting a giant collective work together with other human beings and with nature.

Dancer, choreographer, art dance movement therapist, founder and teacher of Dança Imaginal®, Maddalena Ugolini was born in Florence in 1986. She started with ballet when she was three years old and later she met dance theatre and contemporary dance. After graduating in Clinical Psychology at the University of Florence, in 2010 she moved to the United States where she lived for two years, practicing dance and photography, with exhibitions in NYC and Los Angeles. In 2012, she enrolled in a four-year master’s degree at the Centro Toscano of Art and Dance-movement Therapy, where she specialized in the “Authentic Movement” method and mastered in 2017 with her thesis about Body Imagination. In January 2013, she met Deborah Lamantia and she deepened her choreographic research, dancing in her company “Brick”. In 2017 she moved to Lisbon, where founded her project of “Dança Imaginal, espaço de imaginaçao corpórea”.  Dança Imaginal® is an artistic and choreographic research based in Lisbon, born from the desire to build a space and time in which people can open their imagination and perception, investigating the permeability between the body and the space. We inhale oxygen and expel carbon dioxide, while trees inhale carbon dioxide and expel oxygen, therefore we cannot exist without trees and trees cannot exist without us. From this point of view, dancing is a way to express not only our own inner movement but also to celebrate this never-ending, ancient relationship with nature.

She works individually and with groups organizing workshops and itinerant artistic residencies teaching to dancers and non-dancers from all over Europe. Her research is mostly dedicated to improvisation and authentic composition using various creative stimuli, object, paint, images, to open the imagination of the individual and the collective body. In 2021 she moved back to Italy with her partner and daughter, they bought a land and an old farm that they are currently working to transform into an artistic residence, inviting people from all over Europe to dance, create and share artistic practices in a Yurt Dance Studio nestled among the Tuscia nature.

A Q&A with Maddalena Ugolini

How did you approach movement and dance, and what did they represent in your personal growth process?

Dance has always been a home, a safe place, a hug. My childhood was not so easy, and dancing welcomed me and saved me. I was 3 years old when at my grandmother's house I was trying to copy the choreographies of the 90’s TV shows, since then I have never stopped. I’ve been lucky enough to meet various amazing teachers, who taught me from an early age to look for my dance and to observe it. Over time, I have learned to move towards her, to feel her in my eyes and hands, but not to try to grab her, as by her nature she is mute, she escapes, she does not let herself be held, her texture is thin and seems carried by the wind like pollen. For me, dancing is a way of being in things, and returning to them every time I get lost, crossing them, making friends, feeling their sweetness and learning to inhabit that space between the wound and the leap, between the ephemeral and the earthly, to catch a glimpse, even just for an instant, the glittering face of things.

What are the main influences, not only related to the movement but also artistic, literary and philosophical, that you have met and that have marked you the most along this path?

I was on Samotraki Island in the Spring of my 30th birthday, and during a bath under a freezing waterfall I told myself that adulthood would only be a beautiful thing, because I would commit to being faithful to myself. From that moment, dance has become my job and the tool that I use to mix with the world, a vast and large surface where to lay words, looks, molecules and fantasies of the many places and people that I always bring with me. At 23 I was studying Neuroscience in the United States trying to understand how body contact, in the early years of development, could prevent depression and psychosis. Years later, I returned to Italy and graduated in psychology, with a master's degree in Dance Movement Therapy under the guidance of Paola De Vera d'Aragona. I owe her my love for Authentic Movement and for Hillman, two great cornerstones of my transition from therapy to art. The year I was writing my Dance Movement Therapy's thesis was the year I met Timoteo, I owe him my rebirth as a woman, mother and artist, thanks to our life together. Together with him I left for Lisbon, the city where we built a house-theatre, Espaço Portokali, our daughter Elea Lupe was born and where I founded my Dança Imaginal project and my group with whom I still share my artistic and performative research after so many years. The meeting with Joao Fiadeiro led me towards performance and improvisation as a practice of creation and deep listening, where collective writing in real time becomes an ethical as well as an aesthetic exercise. In recent years, I have focused on the study of plants and nature, opening the stage to interspecific encounters as a place of artistic research as well as our only great resource throughout this terrestrial passage.

In your idea of dance and movement, at first the focus was on the individual and the expression of one’s interiority in the present, unique and unrepeatable moment. How did the transition from the individual to the community, understood as an intrinsic link between us and the environment, take place?

Dança Imaginal, a space of bodily imagination, before becoming a place for artistic and performative research was my thesis project for specialization in Dance Movement Therapy. I took a gap year to write it as soon as my cycle of university studies in Psychology and Neuroscience ended, and I felt a strong desire to emancipate myself from the language of classical science and to approach poetry and art as a means to access to the soul. For this reason, Dança Imaginal's thesis presents itself as a criticism of the word “therapy”, and as an invitation that I made to myself not to be aimed at healing people but rather at opening a space where to meet them, through art and movement. The first years of teaching, coming from a profound association with the thought of Hillmann and my teacher Paola De Vera D'Aragona, I was interested in bringing people closer to their imagination of the deep and I often asked them to dance with their eyes closed, listening to their unconscious. The encounter with Joao Fiadeiro, Vera Manteiro, Julian Hamilton, David Zambrano and with performative art and the staging of performances both with my group and alone, taught me to imagine with open eyes and not to lose the center while opening myself to contact. Our soul speaks the language of images and these, as Hillman writes, move like angels among the things of the world.

Your work is developed both through individual practices and group and residential sessions. What happens during these experiences, and how does the approach to the practice change?

The research space that I offer both in individual sessions and in residencies is based on the same principle: opening people's imagination and perception through our sensitive and therefore fantastic body. LUGARES Diaries of Bodies and Landscapes is a cycle of itinerant artistic residencies born in 2017 with the idea of investigating the relationship and coincidence between body and space, anatomy and geography. Here, being in the world and being here together becomes the main component of everyone's personal and artistic research. The residence is a place of mutual care where not only movement but also writing, painting and sculpture are tools for personal and collective creation. These are days made to dive deep in Nature, where the resonance with space helps the breath to relax, together with the body and the imagination, consequently. After exploring the authentic movement of each one individually and in pairs, we work with collective improvisation and with the composition of real-time performances. In the latest years my research has increasingly been seing the stage as a place of participation instead of passive observation, which is why I often leave the stage open and invite the audience to interact with the scene. In individual sessions we write the story together, it is an intimate and profound place where, through movement, the body learns to stay instead of running away, to dance its own dance, to pronounce its words, to offer its gesture to the world, a gesture that has not yet shown itself out of fear. Art is not something reserved for the few, it cannot be delegated only to those who are on stage. Art inhabits everyone's body, it belongs to those who know how to take time to listen. Over the years, I have often accompanied the birth of poetry books or painting exhibitions with individual itineraries, and it is a great honor for me to offer people a time and a space where they can give themselves this gift and therefore git it to others.

Meet the Author

Founder of Dvendae, Isabella Giomi has always been moved by a constant need to get in touch with beauty by different means of communication, from photography to copywriting, passing through visual planning. Working within the digital marketing industry, after experiencing a workplace burnout, she set on an ongoing journey that led her to dive deeply into her shadow self, developing a continuous and growing interest in the uncovering of inner human potential.

ITALIANO

Ci sono due piani paralleli nel nostro mondo. Da un lato, quello basato sul sistema di pensiero del nostro ego, per lo più alimentato dalla separatezza; dall’altro, la nostra casa originaria, una vita in cui siamo esseri umani creati nell’amore, tutt’uno con la natura e con tutti gli altri. Il nostro corpo è il veicolo che utilizziamo per navigare il piano fisico, un mezzo che, con i suoi numerosi strumenti, può aiutarci a superare la separatezza e riconnetterci con la nostra totalità.

Come possiamo quindi usarlo per rivendicare e fare ritorno a questo campo unificato del mondo? Dalle danze estatiche dei rituali africani e dei nativi americani ai vortici sufi, nel corso dei secoli la danza è stata un portale per entrare in comunione con i poteri naturali e cercare il loro aiuto e guida, con l'obiettivo di guarire, alleviare o segnare transizioni di vita importanti come la morte e la nascita.

Essendo una pratica mente-corpo che si concentra sullo sviluppo della consapevolezza fisica e della connessione con il mondo interiore ed esteriore attraverso il movimento, la danza può darci spunti sul nostro percorso di vita, aiutandoci ad affrontare momenti difficili e perdite. Guardando e lasciandoci guardare dai nostri compagni di ballo, muovendoci attraverso l'energia che generiamo insieme e percependo i nostri movimenti come immersi in una stessa vibrazione, ballare ci aiuta a essere singolari e plurali allo stesso tempo, lasciando che i nostri corpi si arrendano ad un perfetto disegno cosmico complesso e sconosciuto. È come aprire una finestra su quel piano d’amore citato inizialmente, una forma di connessione e ascolto di sé e dell’universo, così da rendersi conto che non siamo che manifestazioni fugaci di qualcosa di più grande e misterioso. Esseri umani fusi organicamente tra loro attraverso il respiro e il movimento, dove la danza serve a garantire lo sviluppo di questo organismo universale. Attraverso il nostro movimento autentico, alleniamo e sviluppiamo i muscoli attitudinali utili per radicarci in questa realtà spirituale che abbraccia ogni cosa. La danza infatti si manifesta nel qui e ora e attraverso un ascolto collettivo, in risonanza con lo spazio che ci circonda; mentre danziamo nella nostra individualità, in realtà ci immergiamo in una sostanza universale, dipingendo una gigantesca opera collettiva insieme agli altri esseri umani e alla natura.

Ballerina, coreografa, terapista del movimento artedanza, fondatrice e insegnante di Dança Imaginal®, Maddalena Ugolini è nata a Firenze nel 1986. Ha iniziato con la danza classica all'età di tre anni e successivamente ha incontrato il teatrodanza e la danza contemporanea. Dopo la laurea in Psicologia Clinica presso l'Università degli Studi di Firenze, nel 2010 si trasferisce negli Stati Uniti dove vive per due anni, praticando danza e fotografia, con mostre a New York e Los Angeles. Nel 2012 si iscrive al Master quadriennale presso il Centro Toscano di Arte e Danzamovimento Terapia, dove si specializza nel metodo “Movimento Autentico” nel 2017 con una tesi sull'Immaginazione Corporea. Nel gennaio 2013 incontra Deborah Lamantia, con la quale approfondisce la sua ricerca coreografica, danzando nella sua compagnia “Brick”. Nel 2017 si trasferisce a Lisbona, dove fonda il progetto “Dança Imaginal, espaço de imaginaçao corpórea”.

Dança Imaginal® è una ricerca artistica e coreografica con sede a Lisbona, nata dal desiderio di costruire uno spazio e un tempo in cui le persone possano aprire la propria immaginazione e percezione, indagando la permeabilità tra il corpo e lo spazio. Inalando ossigeno ed espellendo anidride carbonica, mentre gli alberi inalano anidride carbonica ed espellono ossigeno, non possiamo esistere senza alberi e gli alberi non possono esistere senza di noi. Da questo punto di vista, la danza è un modo per esprimere non solo il proprio movimento interiore, ma anche per celebrare questo eterno, antico rapporto con la natura.

Lavora individualmente e in gruppo, organizzando workshop e residenze artistiche itineranti per danzatori e non danzatori provenienti da tutta Europa. La sua ricerca è prevalentemente dedicata all'improvvisazione e alla composizione autentica utilizzando vari stimoli creativi, oggetti, colori, immagini, per aprire l'immaginazione del corpo individuale e collettivo.

Nel 2021 è tornata in Italia con il compagno e la figlia, hanno acquistato un terreno e una vecchia fattoria che attualmente stanno lavorando per trasformare in una residenza artistica, invitando persone da tutta Europa a ballare, creare e condividere pratiche artistiche in un Yurta Dance Studio immerso nella natura della Tuscia.

Un Q&A con Maddalena Ugolini

Come ti sei avvicinata al movimento e alla danza e cosa hanno rappresentato nel tuo processo di crescita personale?

La danza è sempre stata una casa, un luogo sicuro, un abbraccio. La mia infanzia non è stata così facile e la danza mi ha accolto e salvato. Avevo 3 anni quando a casa di mia nonna cercavo di copiare le coreografie dei programmi televisivi degli anni ’90, da allora non ho più smesso. Ho avuto la fortuna di incontrare diversi insegnanti straordinari, che mi hanno insegnato fin da piccola a cercare la mia danza e ad osservarla. Con il tempo ho imparato ad andare verso di lei, a sentirla negli occhi e nelle mani, ma non a cercare di afferrarla, perché per sua natura è mutevole, fugge, non si lascia trattenere, la sua consistenza è sottile e sembra trasportata dal vento come il polline. Per me ballare è un modo di stare nelle cose, e ritornare ad esse ogni volta che mi perdo, attraversarle, fare amicizia, sentire la loro dolcezza e imparare ad abitare quello spazio tra la ferita e il salto, tra l'effimero e il terreno, per intravedere, anche solo per un istante, il volto scintillante delle cose.

Quali sono le principali influenze, non solo legate al movimento ma anche artistiche, letterarie e filosofiche, che hai incontrato e che ti hanno segnato maggiormente lungo questo percorso?

Ero sull'isola di Samotraki nella primavera del mio trentesimo compleanno, e durante un bagno sotto una cascata gelata mi sono detto che l'età adulta sarebbe stata solo una cosa bellissima, perché mi sarei impegnata a essere fedele a me stessa. Da quel momento la danza è diventata il mio lavoro e lo strumento che utilizzo per mescolarmi al mondo, una superficie vasta e ampia dove depositare parole, sguardi, molecole e fantasie dei tanti luoghi e persone che porto sempre con me. A 23 anni studiavo Neuroscienze negli Stati Uniti cercando di capire come il contatto corporeo, nei primi anni di sviluppo, potesse prevenire depressione e psicosi. Anni dopo, sono tornata in Italia e mi sono laureata in Psicologia, con un master in Danza Movimento Terapia sotto la guida di Paola De Vera d'Aragona. A lei devo il mio amore per Authentic Movement e per Hillman, due grandi pilastri del mio passaggio dalla terapia all'arte. L'anno in cui stavo scrivendo la mia tesi di Danza Movimento Terapia è stato l'anno in cui ho conosciuto Timoteo, a lui devo la mia rinascita come donna, madre e artista, grazie alla nostra vita insieme. Insieme a lui sono partita per Lisbona, la città dove abbiamo costruito una casa-teatro, Espaço Portokali, dove è nata nostra figlia Elea Lupe e dove ho fondato il mio progetto Dança Imaginal e il mio gruppo con il quale condivido ancora oggi la mia ricerca artistica e performativa da molti anni. L'incontro con Joao Fiadeiro mi ha portato verso la performance e l'improvvisazione come pratica di creazione e ascolto profondo, dove la scrittura collettiva in tempo reale diventa un esercizio etico oltre che estetico. Negli ultimi anni mi sono concentratoasullo studio delle piante e della natura, aprendo il palcoscenico agli incontri interspecifici, come luogo di ricerca artistica nonché unica nostra grande risorsa in questo passaggio terrestre.

Nella tua idea di danza e movimento, inizialmente il focus era sull’individuo e sull’espressione della propria interiorità nel momento presente, unico e irripetibile. Come è avvenuto il passaggio dall’individuo alla comunità, intesa come legame intrinseco tra noi e l’ambiente?

Dança Imaginal, spazio dell'immaginazione corporea, prima che luogo di ricerca artistica e performativa è stato il mio progetto di tesi di specializzazione in Danza Movimento Terapia. Mi sono presa un anno sabbatico per scriverla appena concluso il mio ciclo di studi universitari in Psicologia e Neuroscienze, e ho sentito forte il desiderio di emanciparmi dal linguaggio della scienza classica e di avvicinarmi alla poesia e all'arte come mezzi per accedere al mondo dell’anima. Per questo motivo la tesi di Dança Imaginal si presenta come una critica alla parola “terapia”, e come un invito che ho fatto a me stessa a non essere finalizzata alla guarigione delle persone ma piuttosto ad aprire uno spazio dove incontrarle, attraverso l'arte e il movimento. I primi anni di insegnamento, provenendo da una profonda associazione con il pensiero di Hillmann e della mia maestra Paola De Vera D'Aragona, mi interessava avvicinare le persone alla loro immaginazione del profondo e spesso chiedevo loro di ballare ad occhi chiusi, ascoltando il loro inconscio. L’incontro con Joao Fiadeiro, Vera Manteiro, Julian Hamilton, David Zambrano e con l’arte performativa e la messa in scena di performance sia con il mio gruppo che da sola, mi ha insegnato a immaginare ad occhi aperti e a non perdere il mio centro, aprendomi al contatto. La nostra anima parla il linguaggio delle immagini e queste, come scrive Hillman, si muovono come angeli tra le cose del mondo.

Il tuo lavoro si sviluppa sia attraverso pratiche individuali che sessioni di gruppo e residenziali. Cosa succede durante queste esperienze e come cambia l’approccio alla pratica?

Lo spazio di ricerca che offro sia nelle sessioni individuali che nelle residenze si basa sullo stesso principio: aprire l'immaginazione e la percezione delle persone attraverso il nostro corpo sensibile e quindi fantastico.

LUGARES_diari di corpi e paesaggi è un ciclo di residenze artistiche itineranti nato nel 2017 con l'idea di indagare il rapporto e la coincidenza tra corpo e spazio, anatomia e geografia. Ecco che lo stare al mondo e lo stare qui insieme diventano la componente principale della ricerca personale e artistica di ognuno. La residenza è un luogo di cura reciproca dove non solo il movimento ma anche la scrittura, la pittura e la scultura sono strumenti di creazione personale e collettiva. Sono giornate pensate per immergersi nel profondo della natura, dove la risonanza con lo spazio aiuta il respiro a rilassarsi, insieme al corpo e di conseguenza alla fantasia. Dopo aver esplorato il movimento autentico di ciascuno individualmente e in coppia, lavoriamo con l'improvvisazione collettiva e con la composizione di performance in tempo reale. Negli ultimi anni la mia ricerca vede sempre più la scena come luogo di partecipazione invece che di osservazione passiva, per questo spesso lascio il palco aperto e invito il pubblico a interagire con la scena.

Nelle sedute individuali scriviamo insieme la storia, è un luogo intimo e profondo dove, attraverso il movimento, il corpo impara a restare invece di scappare, a danzare la propria danza, a pronunciare le proprie parole, a offrire il proprio gesto al mondo, un gesto che ancora non si è manifestato per paura. L’arte non è qualcosa di riservato a pochi, non può essere delegata solo a chi sta sul palco. L'arte abita il corpo di ognuno, appartiene a chi sa prendersi del tempo per ascoltarsi. Negli anni ho spesso accompagnato la nascita di libri di poesia o di mostre di pittura con percorsi individuali, ed è per me un grande onore offrire alle persone un tempo e uno spazio dove potersi fare questo dono e quindi regalarlo agli altri.

Sull’Autore

Founder di Dvendae, Isabella Giomi è sempre stata mossa da un costante bisogno di entrare in contatto con la bellezza attraverso diversi mezzi di comunicazione, dalla fotografia al copywriting, passando per il visual planning. Lavorando nel settore del marketing digitale, dopo aver sperimentato un burnout lavorativo, ha intrapreso un viaggio continuo che l'ha portata a immergersi profondamente nelle sue ombre, sviluppando un interesse continuo e crescente per lo sviluppo del potenziale innato di ogni essere umano.