INSCRIBING THE BODY: THE RITUAL ASPECTS OF TATTOOING.

Far from the hype and ego-related aspects of body art as it may be perceived in contemporary society, when it comes to traditional tattooing and its centuries-old history, ink and its tools work hand in hand to create something that imbue the individual with spiritual energy.

“When you receive a tattoo, you not only change physically, but there is also a deeper change within you. Whether you realize it or not, there’s an intention behind the symbol you decide to inscribe on your skin, and in most cases by tattooing it you’re actually on the path to manifest it.”

When the mind, body, and spirit work together, anything is possible. Xéu Jean, master tattoo artist with over two decades of experience in the industry, dives deep beyond the ink with the most feminine willpower, planting seeds that contribute to raise the spiritual awareness when it comes to this ancestral body art practice.

Individually as well as a collective, we have the ability and power to shape the shift we wish to see in our lives and into the world at large. Through tattooing and through the cathartic value of pain involved in this process, we mark any moment as a rite of passage, a powerful form of metamorphosis. It can be expressed by the coming of a particular age, death, birth, or any other turning point in one’s life. Therefore, across plenty of cultures, tattoo artists have been perceived and honored not only as creatives but also as healers, thanks to their significant role of facilitators of this meaningful experience for peoples.

With degrees in painting and industrial design from University of Toronto and the Pittsburgh Art Institute, Xéu states that tattooing found her. It wasn’t a conscious choice, but actually something that was offered to her through a clash of events ruled by synchronicity, including working with both natives in Canada and aboriginal people in Australia, which just furthered her interest in ceremony.

She then moved to Portugal, in Lisbon, which at the time had very few studios and only two more women tattooing in the country: the perfect testing ground for an opportunity to change perceptions.

A Q&A with Xéu Jean

How would you describe your approach to tattoing and how did you end up having this vision of tattoo art?

I come from an arts background which I believe gave me the search for a particular aesthetic, as art is for me the search of a very personal way of communicating the ineffable. I also came from a family that was not a typical one, reading, philosophy, politics and culture where always dinner table wars and I believe this also gave me a very strong view on words in general. I quickly understood the importance that they had and the relation they had to emotions. Taking careful consideration of what and how things where communicated. With this being said I view tattooing as language, a way to tell a story that on most occasions comes with emotions, futile or not, which mark a transition of personal permanence. So I began to study the reasons and the language. So many rabbit holes opened for me once I realized that the skin is the window to the inner self… I began to question. What stories are we telling our emotional bodies? What stories could we tell? And how are we telling it?

Could you tell as a little more about the relationship between manifestation and tattooing?

Tattooing is a ritual of pain, it has always been viewed by our ancients as a container of intentional change, therefore it is inevitable that the trauma caused to the body in that moment is a powerful one. The intention we place in that moment is remembered and mirrored through our body into our experience as most trauma is… a rite of passage, a container for healing or grief, whatever we feel in that container is a foundation from that moment on.  So imagine if we used this art the way the ancients did? Bringing into our experience certain emotions, frequencies, intentions? Imagine the magic we could create in our lives?

Tattooing, as art in general, refers to a visual language that transcends traditional barriers of communication. Speaking of symbols, is there a way we as individuals can learn to harness their power in our daily lives?

There is and we inadvertently use this in our day to day, words don’t only hold the power of the emotion they are said with, they hold frequency. Sigils and symbols are essentially like little seeds that are planted within the unconscious mind. Many things enter the depths of our minds, but not all of them are placed there intentionally or take root. What gives sigils their power is the energy and intention behind them , the history and visual associations we create around them – and that is what helps them to sprout and blossom into energetic resonance. In our daily the universe speaks to us only in symbols, nature and frequency does the same, we are in constant communion with this… how amazing would it be if we could speak back?  Ask questions, guidance, call into ourselves that which we need at any given moment? 

What is the role of spirituality during one of your tattooing sessions?

For me it is everything. As rites of passage are wired into our biology but scarce in our society, steps such as recognition, change, grief and integration have become an “abnormal” way of looking at these events in between breaths and the need to annihilate them has become an incessant practice of our paid functions to prolong. This is a place where we connect to time, regain sovereignty of our bodies and accept our journey. This is what spirituality is for me. Connection, sovereignty and offering. No one walks out the same as they walked in.

Meet the Author

Founder of Dvendae, Isabella Giomi has always been moved by a constant need to get in touch with beauty by different means of communication, from photography to copywriting, passing through visual planning. Working within the digital marketing industry, after experiencing a workplace burnout, she set on an ongoing journey that led her to dive deeply into her shadow self, developing a continuous and growing interest in the uncovering of inner human potential.

ITALIANO

Oltre la coolness e gli aspetti egotici spesso correlati alla percezione della body art nella società contemporanea, tradizionalmente, i tatuaggi sono iscritti in una storia ben più profonda, in cui l'inchiostro e i suoi strumenti hanno lavorato mano nella mano per secoli, per dare forma a simbologie capaci di infondere nuova energia spirituale nell’individuo.

“Quando ricevi un tatuaggio, non cambi solo fisicamente, ma anche in profondità, dentro di te. Che tu te ne renda conto o meno, c’è sempre un’intenzione dietro ogni simbolo che decidi di incidere sulla tua pelle, e nella maggior parte dei casi, tatuandolo, sei effettivamente sulla strada più giusta per manifestarlo”.

Quando mente, corpo e spirito lavorano insieme, tutto è possibile. Michele Leite, in arte Xéu Jean, tatuatrice cerimoniale con oltre vent'anni di esperienza nel settore, si è spinta oltre i limiti della tatto art con la forza di volontà tipica di una donna che si trova ad operare in un territorio governato da uomini, in cui ogni giorno, con il suo lavoro, contribuisce ad aumentare la consapevolezza spirituale riguardo ai valori ancestrali della body art.

Sia a livello individuale che collettivo, ognuno di noi ha la capacità e il potere di plasmare i cambiamenti che desidera vedere nelle sua vita, così come nel mondo in generale. Attraverso il tatuaggio e il dolore catartico coinvolto in questo processo, valorizziamo quel momento come un rito di passaggio, una potente forma di metamorfosi che può essere espressa dal raggiungimento di una particolare età, da una morte, da una nascita o da qualsiasi altro punto di svolta avvenga nel nostro percorso di vita. Proprio per questo motivo, in molte culture, i tatuatori sono stati così percepiti e onorati non solo come creativi ma anche e soprattutto come guaritori, grazie al ruolo fondamentale di facilitatori di esperienze significative per i popoli.

Laureata in pittura e design industriale presso l'Università di Toronto e il Pittsburgh Art Institute, Xéu sostiene che la tattoo art l’abbia in qualche modo trovata. Non si è trattato di una scelta consapevole, bensì di qualcosa che le è stato offerto attraverso un susseguirsi di eventi governati dalla sincronicità, che l’hanno portata a lavorare con le popolazioni native in Canada e con gli aborigeni in Australia, alimentando il suo interesse per gli aspetti cerimoniali profondamente radicati nelle rispettive culture.

Si è infine trasferita in Portogallo, a Lisbona, in un periodo storico in cui la città aveva pochissimi studi e solo due donne, oltre a lei, che tatuavano nel paese: il banco di prova perfetto per cogliere l’opportunità di cambiare prospettive e percezione, sia le proprie che quelle altrui.

Un Q&A con Xéu Jean

Come descriveresti il tuo approccio al tatuaggio e come sei arrivata ad avere questa visione?

Provengo da un background artistico che credo mi abbia portata a sviluppare un'estetica particolare, poiché l'arte è per me la ricerca di un modo molto personale di comunicare quello che non si può spiegare. Sono cresciuta all’interno di una famiglia ben poco convenzionale, che mi ha educata alla lettura, alla filosofia, alla politica e alla cultura, e credo che questo mi abbia dato una visione molto forte delle parole in generale. Ne ho percepito subito l’importanza e il legame con le emozioni, imparando a fare sempre attenzione a ciò che veniva detto e al modo in cui veniva comunicato. Per me il tatuaggio è un vero e proprio linguaggio, il racconto di una storia che nella maggior parte delle occasioni tutti noi intingiamo di emozioni che, futili o meno, segnano in qualche modo una transizione della nostra personale permanenza in un particolare stadio della nostra vita. Così ho cominciato ad approfondirne le ragioni e a studiare questo linguaggio. Ho schiuso così tante porte su mondi sconosciuti, una volta che ho capito che la pelle è la finestra sul proprio sé più interiore... e da lì ho iniziato a mettermi in discussione. Quali storie stiamo raccontando ai nostri corpi emotivi? Quali potremmo raccontare, e in che modo?

Potresti dirci qualcosa in più sulla relazione tra tatuaggi e manifestazione?

Il tatuaggio è un rituale legato al dolore. È sempre stato visto dagli antichi come il custode di un cambiamento intenzionale, pertanto è inevitabile che il trauma che provochiamo al corpo in quel momento sia incredibilmente potente. L'intenzione che riponiamo in quel preciso istante viene ricordata e rispecchiata attraverso il nostro corpo in ogni momento della nostra esperienza quotidiana, poiché la maggior parte dei traumi è effettivamente un rito di passaggio, un portale per la guarigione o il dolore. Qualunque cosa abbiamo provato in una determinata situazione, diventa in qualche modo un fondamento, da lì in poi. Immagina dunque se usassimo quest'arte come facevano gli antichi, per portare nella nostra esperienza determinate emozioni, frequenze, intenzioni… immagina la magia che potremmo creare nelle nostre vite.

Il tatuaggio, come l'arte in generale, si riferisce a un linguaggio visivo che trascende le tradizionali barriere di comunicazione. A proposito di simboli, esiste un modo in cui noi, come individui, possiamo imparare a sfruttare il loro potere nella nostra vita quotidiana?

C’è, e lo usiamo inavvertitamente ogni giorno, le parole non solo racchiudono il potere dell'emozione con cui vengono dette, ma ne mantengono anche la frequenza. I sigilli e i simboli sono essenzialmente come piccoli semi che vengono piantati nella mente inconscia. Sono la manifestazione delle parole e l'immagine onnicomprensiva dei concetti universali. Molte cose entrano nel profondo della nostra mente, ma non tutte vengono poste lì intenzionalmente o mettono radici. Ciò che dà ai sigilli il loro potere è l’energia e l’intenzione che racchiudono, la storia e le associazioni visive che creiamo intorno a loro – e questo è ciò che li aiuta a germogliare e sbocciare in una risonanza energetica. Nella nostra vita quotidiana, l'universo ci parla solo in simboli, la natura e la frequenza fanno lo stesso, siamo in costante comunione con tutto questo... quanto sarebbe meraviglioso se potessimo rispondere? Porre domande, orientarci, richiamare dentro di noi ciò di cui abbiamo bisogno in un dato momento?

Qual è il ruolo della spiritualità durante una delle tue sessioni di tatto art?

Per me è tutto. Poiché i riti di passaggio sono collegati alla nostra biologia ma sono ancora tenuti in scarsa considerazione nella nostra società, il riconoscimento, il cambiamento, il dolore e l’integrazione sono diventati un modo “anormale” di guardare a ciò che ci succede ogni giorno, tra un respiro e l’altro, e il bisogno di silenziare queste sensazioni è diventata una pratica quotidiana che ci fa credere di vivere meglio e più a lungo. Il momento in cui ci si tatua è un luogo in cui ci connettiamo al tempo, riacquistiamo la sovranità dei nostri corpi e accettiamo il nostro viaggio. Questa è per me la spiritualità: connessione, sovranità e offerta. Nessuno esce da una sessione nello stesso modo in cui era entrato.

Sull’Autore

Founder di Dvendae, Isabella Giomi è sempre stata mossa da un costante bisogno di entrare in contatto con la bellezza attraverso diversi mezzi di comunicazione, dalla fotografia al copywriting, passando per il visual planning. Lavorando nel settore del marketing digitale, dopo aver sperimentato un burnout lavorativo, ha intrapreso un viaggio continuo che l'ha portata a immergersi profondamente nelle sue ombre, sviluppando un interesse continuo e crescente per lo sviluppo del potenziale innato di ogni essere umano.